LA GRIPE AVIAR H5N1 SE EXPANDE POR LA COSTA OCCIDENTAL DE LA ANTÁRTIDA Y AMENAZA A ESPECIES ESCASAS
Científicos confirmaron que el virus recorrió 900 kilómetros desde su detección en 2024. Advierten que la letalidad y la baja población de algunas especies podrían derivar en extinciones.
La comunidad científica confirmó que el virus de la gripe aviar H5N1 se expandió completamente por la costa occidental de la Antártida, tras recorrer 900 kilómetros desde su detección inicial en abril de 2024. La advertencia surge de la última expedición realizada durante el verano austral, que constató la presencia del patógeno en distintas especies nativas. Especialistas señalaron a la agencia AFP que la situación ya constituye una crisis sanitaria en curso.
El seguimiento comenzó cuando el científico chileno Víctor Neira, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Chile y del Instituto Antártico Chileno (Inach), detectó el virus en cinco skuas infectadas. Los hallazgos fueron publicados en la revista Frontiers in Veterinary Science y marcaron el ingreso oficial del H5N1 al continente. Desde entonces, los investigadores observaron una rápida propagación hacia otras especies.
La última campaña científica identificó casos positivos en cormorán antártico, gaviota dominicana, pingüinos de Adelia y de Papúa, y en el lobo fino antártico. Según Neira, el virus puede matar entre el 90% y el 100% de las aves en uno o dos días. Aunque organismos como la IUCN clasifican a algunas especies con riesgo de preocupación menor, poblaciones como las de cormoranes o skuas cuentan con apenas 20.000 individuos en todo el mundo.
Los investigadores advirtieron que las cifras detectadas podrían representar solo una parte del impacto real, debido a las limitaciones climáticas que restringen el trabajo de campo. La expansión en la Antártida se enmarca en una ola global de influenza aviar que, desde 2021, afecta a aves y mamíferos en varios continentes. En 2023, el virus provocó la muerte de 1.300 pingüinos de Humboldt en Chile, equivalente al 10% de su población, según Sernapesca.
