DETECTAN POLVO RADIACTIVO DE UNA ANTIGUA EXPLOSIÓN ESTELAR QUE AÚN LLEGA A LA TIERRA
Un estudio internacional identificó rastros de plutonio-244 en el fondo del océano Pacífico. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre el origen de los elementos más pesados del universo.
Un equipo internacional de científicos detectó que la Tierra continúa recibiendo partículas de polvo radiactivo procedentes de una explosión cósmica ocurrida hace más de 100 millones de años. El descubrimiento fue publicado en la revista Nature Astronomy y se basa en el hallazgo de átomos de plutonio-244 en muestras extraídas del fondo del océano Pacífico.
La investigación fue liderada por el físico Dominik Koll y contó con la participación de especialistas del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, en Alemania. Para el estudio, los científicos analizaron una costra de ferromanganeso recuperada a casi 5.000 metros de profundidad, un material que acumula partículas durante millones de años y permite reconstruir la llegada de polvo interestelar a la Tierra.
Los investigadores identificaron pequeñas cantidades de plutonio-244, un isótopo radiactivo que solo puede formarse durante fenómenos cósmicos extremos. Según los resultados, estos átomos no pudieron originarse en la Tierra, ya que cualquier reserva existente desde la formación del planeta habría desaparecido debido a su desintegración natural. Por ese motivo, concluyeron que el material hallado proviene de una explosión estelar relativamente reciente en términos astronómicos.
El estudio plantea que el origen más probable de este plutonio se encuentra en eventos excepcionales, como la fusión de estrellas de neutrones o supernovas de gran energía. Los científicos también analizaron otros radioisótopos, entre ellos hierro-60 y curio-247. La ausencia de este último permitió estimar que la explosión responsable ocurrió hace más de 100 millones de años, aunque no más de mil millones.
Además de aportar información sobre la historia del sistema solar, el hallazgo ofrece nuevas herramientas para estudiar cómo se forman los elementos más pesados del universo. Los investigadores señalaron que el plutonio-244 forma parte del denominado proceso rápido de captura de neutrones, un mecanismo considerado fundamental para la producción de elementos pesados más allá del hierro.
El trabajo también abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución química de la galaxia y sobre la posible influencia de estos antiguos eventos cósmicos en la historia de la Tierra, una cuestión que los científicos consideran aún abierta y que requerirá futuros estudios.
